Fue un destacado arquitecto y urbanista español, reconocido por sus significativas contribuciones teóricas al campo del urbanismo y la planificación urbana con un enfoque multidisciplinario, que integraba perspectivas técnicas, sociales y legales. Es considerado uno de los teóricos más influyentes en la gestión urbana en España. 

En el artículo “Ildefonso Cerdà visto por Javier García-Bellido. Aproximación a un encuentro” (TARRAGÓ, 2007) se revela la fascinación que García-Bellido tenía por Cerdà, llegando a escribir varios artículos y estudios sobre su obra e ideas.

Su encuentro con Cerdà debió ser uno de los descubrimientos centrales de su vida profesional. Un personaje cuya integridad y valentía personal se conjugaba con una sabiduría capaz de alumbrar una nueva disciplina científica como la Teoría General de la Urbanización. No solamente le deslumbró, sino que le incitó a trabajar en la teoría urbanística y tratar de superar la obra de su maestro.

Es uno de los más destacados arquitectos del mundo con perspectiva humanista, siempre preocupado por el espacio público, al que dedicó títulos muy significativos como La humanización del espacio público: la vida social entre los edificios o Ciudades para la gente, que se han convertido en auténticos iconos de una nueva forma de entender las ciudades, con las personas en su epicentro.

Ha trabajado en la desautoxicación de Times Square y otros espacios de Manhattan, además de en ciudades tan icónicas como Moscú, Melbourne o Shangai, además de Copenhague, ciudad en la que tiene su estudio con más de 500 profesionales.

La respuesta dada en una de sus entrevistas da buena idea del marco filosófico en el que se apoya su trabajo: «El homo sapiens camina. Una persona que no lo hace está incompleta. La OMS recomienda que las ciudades sean transitables. La falta de ejercicio es uno de los mayores problemas de salud en el mundo. Mayor que el tabaco hace dos décadas. Caminar es sostenible en todos los sentidos. El coche tiene los días contados en la ciudad».

Su esposa es la psicóloga Ingrid Mundt. Con ella reflexionó sobre cómo los seres humanos utilizaban las ciudades y sobre el poco interés que los arquitectos (entonces mayoritariamente hombres) parecían tener por sus realidades y necesidades. La obra de los fotógrafos especializados en arquitectura (también entonces mayoritariamente hombres) revelaba esta ausencia: las personas no existían.

Proceso socioeconómico de expulsión de los habitantes tradicionales de un espacio urbano para sustituirlos por otros, normalmente de mayor nivel económico, generando situaciones a veces dramáticas. Es relativamente frecuente que estos procesos se relacionen coloquialmente con la transformación urbana hacia modelos de más alta calidad, si bien esta asociación de conceptos no es justa, pues hay barrios o ciudades que sufren este fenómeno sin que sus calles o plazas se vean sustancialmente mejoradas. En muchos casos se trata de un problema de modelo urbano: por una parte sólo algunas calles se convierten en espacios de convivencia, creando exiguas zonas de “privilegio” ambiental, mientras el resto continúan con modelos rutinarios y ultrapasados; por otra parte, no existe regulación de los usos del suelo que limite la concentración de determinado tipo de actividades. Por todo ello se recomiendan visiones globales y holísticas que definan el conjunto de barrios o ciudades, en vez de decidir transformaciones aisladas.

Forma de gestionar la movilidad que pretende cambiar los patrones de demanda de las personas. Para ello se apoya en medidas de palo y zanahoria: restricción del tráfico motorizado (medidas reductoras de velocidad y medidas reductoras de volumen) e incentivos para el uso de sistemas de transporte que sean más sostenibles como la bicicleta, el caminar o el transporte público.

Forma de gestionar la movilidad enfocada básicamente en el incremento y mejora de las infraestructuras de transporte. Este enfoque parte de la creencia de que si proporcionamos más y mejores carreteras, puentes, túneles y otros sistemas de transporte, podremos solucionar los problemas de congestión y podremos mejorar la movilidad de personas y mercancías en los entornos urbanos. No obstante, esta forma de analizar el problema nos ha demostrado en las últimas décadas que presenta limitaciones significativas, especialmente si hablamos de objetivos de eficiencia y de sostenibilidad ambiental, económica y/o de equidad social. Ya se sabe que más infraestructuras para el tráfico suelen generar más tráfico.

Profesora emérita del Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT), es una investigadora en el campo de la salud urbana. Desde su base en Australia ha dirigido equipos de investigación multidisciplinares para el estudio del impacto del entorno construido en la salud y bienestar de las poblaciones, particularmente en torno al concepto de “habitabilidad urbana” (liveability) y las características físicas y sociales de las ciudades que favorecen una mayor caminabilidad por parte de sus residentes.

Sus estudios en relación con la habitabilidad incluyen un importante esfuerzo dirigido a medir la calidad de vida en entornos urbanos, así como la capacidad de estos lugares para satisfacer las necesidades básicas y proporcionar un entorno adecuado para el bienestar físico, social y emocional de sus habitantes. Este concepto está relacionado con el acceso a infraestructura social, transporte público, espacios abiertos, opciones de alimentos saludables, empleo local, conectividad de calles, densidad de viviendas y asequibilidad de la vivienda.

Defensora de modelos urbanos de proximidad, ha dedicado buena parte de su trabajo a determinar umbrales mínimos (por ejemplo, de densidad de viviendas por hectárea o de acceso al transporte público) para que estos modelos sean exitosos. Con el foco en buscar claves de diseño urbano que favorezcan actividad física por parte de la población (en forma de movilidad activa), también destaca el potencial social de este tipo de intervenciones.

Experto en el juego infantil y en el diseño de entornos favorables para la infancia. Ha escrito innumerables artículos, entradas en blogs, y, en 2007, publicó el libro No Fear: Growing up in a risk averse society (Sin miedo. Crecer en una sociedad adversa al riesgo).

Sus trabajos se centran en fomentar el juego libre y las zonas urbanas comunitarias. Aboga por espacios en los que la infancia pueda jugar libremente, desarrollarse, explorar y crear sin restricciones adultas.

Sus investigaciones y proyectos se centran en el derecho a correr riesgos como un aspecto clave del crecimiento infantil. Tim Gill tiene una página web en inglés con sus reflexiones, publicaciones y proyectos.

Proceso de homogeneización con las grandes ciudades del mundo en cuestiones como el modelo, la arquitectura, el tipo de comercio predominante… todo ello tiene un reflejo directo en los precios y la capacidad de atracción de público de todo el mundo, que acaba por sustituir a las personas que vivían allí previamente y, en consecuencia, por despersonalizar el entorno. Otro de los grandes problemas de este fenómeno es la homogeneización del paisaje urbano y de las costumbres. Gestionar o gobernar sus efectos se ha vuelto una de las grandes dificultades de la acción pública, si bien algunas ciudades están haciendo lo posible por marcar sus propias tendencias y conservar sus principales signos de identidad. A día de hoy lo encontramos en pueblos y ciudades de todos los tamaños.

Forma de gobernar que pone mayor énfasis en las relaciones entre diversos actores involucrados en el proceso de decidir, ejecutar y evaluar asuntos de interés público. Implica enfoques holísticos para abordar los proyectos del gobierno y una mayor fluidez entre los distintos sectores implicados, tanto políticos, como técnicos y ciudadanos. A nivel municipal se caracteriza por facilitar la comunicación entre las distintas áreas del gobierno, por el trabajo conjunto con otros gobiernos (diputaciones, cabildos, consejerías, ministerios…) y por la apertura de la participación ciudadana a procesos que van más allá del voto.