Profesora emérita del Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT), es una investigadora en el campo de la salud urbana. Desde su base en Australia ha dirigido equipos de investigación multidisciplinares para el estudio del impacto del entorno construido en la salud y bienestar de las poblaciones, particularmente en torno al concepto de “habitabilidad urbana” (liveability) y las características físicas y sociales de las ciudades que favorecen una mayor caminabilidad por parte de sus residentes.

Sus estudios en relación con la habitabilidad incluyen un importante esfuerzo dirigido a medir la calidad de vida en entornos urbanos, así como la capacidad de estos lugares para satisfacer las necesidades básicas y proporcionar un entorno adecuado para el bienestar físico, social y emocional de sus habitantes. Este concepto está relacionado con el acceso a infraestructura social, transporte público, espacios abiertos, opciones de alimentos saludables, empleo local, conectividad de calles, densidad de viviendas y asequibilidad de la vivienda.

Defensora de modelos urbanos de proximidad, ha dedicado buena parte de su trabajo a determinar umbrales mínimos (por ejemplo, de densidad de viviendas por hectárea o de acceso al transporte público) para que estos modelos sean exitosos. Con el foco en buscar claves de diseño urbano que favorezcan actividad física por parte de la población (en forma de movilidad activa), también destaca el potencial social de este tipo de intervenciones.