Este concepto suele estar relacionado con el tráfico. Una clasificación de las calles basadas sólo en este parámetro supone un sesgo obsoleto frente a los desafíos urbanos del siglo XXI, ya que la jerarquía viaria debe clasificar el espacio urbano en función de su uso y no sólo de la movilidad, teniendo en cuenta en primer lugar las necesidades de las personas que se mueven de forma natural y después las que se mueven de forma mecanizada (bicis y patines manuales), motorizada colectiva (autobuses y trenes) y motorizada individual. Sin embargo, aunque este tipo de jerarquización es insuficiente frente a la complejidad del espacio público contemporáneo, ha resultado muy eficaz para la gestión del tráfico en las ciudades y sigue siendo la forma de categorizar las calles empleada en la mayoría de los instrumentos de planeamiento vigentes.

La pirámide de la movilidad expresa bien cual debería ser el orden de esta jerarquía. La descomposición de la malla urbana en una malla macro (o red básica) y una malla local (o red capilar, que debería ser ampliamente superior a la anterior en extensión) es una buena práctica relacionada con la jerarquía viaria.