Zona de tráfico restringido cuya definición se establece en la Ley 7/2021, de 20 de mayo, de cambio climático y transición energética, según se recoge a continuación:

Tienen la obligación de establecer al menos una ZBE todos los municipios de más de 50.000 habitantes y además los territorios insulares y municipios de más de 20.000 habitantes, cuando en ellos se superen los valores límite establecidos en la Ley de Calidad del Aire. 

El concepto deriva de la necesidad de reducir la emisión de GEI en las grandes ciudades con problemas graves de contaminación, por eso sólo se centra en esta dimensión del problema, sin atender a otras cuestiones como la ocupación del espacio público o la seguridad vial (lo cual se refleja bien en el icono que las distingue: prohibida la entrada a coches “humeantes”)

Se recomienda que los municipios aprovechen esa obligación no sólo para restringir el uso de los coches más contaminantes, sino de todos, pues así se abordan otras circunstancias de la excesiva cochificación como la saturación de automóviles, la violencia vial, la escasez de espacio público, la salubridad del entorno urbano, la belleza, etc. Así lo han hecho ya ciudades que han establecido sus ZBE no en función del etiquetado ambiental, sino del motivo por el que se accede, distinguiendo entre el tráfico que se considera necesario y el que no.

Algunos municipios están ralentizando su aplicación rigurosa debido a algunas aristas que se van detectando: no son pocas las personas para las que las ZBE implican un cambio de coche en lugar de un cambio de hábitos (en ocasiones porque éste no es posible), lo cual lleva a una diferenciación de accesos por clase socioeconómica: los que pudieron cambiar de coche y los que no. Es decir, tal como están planteados los términos generales de las ZBE, permiten a quien conduce un coche eléctrico ir en él a comprar el pan a 100 m de su domicilio, pero en cambio impide a quien conduce un coche antiguo (pero muy útil para su vida, aunque casi no lo use) llevar a su anciana madre a la puerta de su domicilio dentro de una Zona de Bajas Emisiones.