Término introducido por Clarence Perry, urbanista sociólogo que incorporó este concepto en el Plan Regional de Nueva York, al inicio de los años 30 del siglo pasado. Es una forma de planificación urbana íntimamente relacionada con la proximidad y con la calidad de vida, según se desprende de los principios que definen su diseño:

• - Tamaño: debe proveer de vivienda a una población suficiente para requerir de una escuela elemental.

• - Límites: arterias viarias lo suficientemente anchas para facilitar el tráfico externo. 

• - Espacios abiertos: sistema de pequeños parques y áreas recreativas.

• - Áreas institucionales: espacios destinados al colegio y a otras instituciones que ofrezcan servicios; deberían estar agrupados en un punto central.

• - Áreas comerciales locales: suficientes para su población y en lugares estratégicos.

• - Sistema de calle interiores: diseñadas para facilitar la circulación exterior y desanimar el uso del vehículo en el interior de las mismas.

En este planteamiento subyace la idea de que la comunidad vecinal no tiene estructura política, pero frecuentemente presenta una unidad de coherencia mayor que la encontrada en la ciudad. Por ello, es de fundamental importancia para la sociedad potenciar este nivel de comunidad. Supermanzanas, áreas ambientales, áreas de convivencia… y tantas otras formulaciones parecidas tienen sus orígenes en la unidad vecinal de Perry.