isla de calor
Según la Agencia Estatal de Meteorología, es “un área urbana significativamente más cálida que su entorno rural circundante, como consecuencia de las construcciones y actividades humanas”. Este efecto está asociado a los cambios en la superficie del terreno ligados a la urbanización, que alteran la escorrentía y disminuyen la humedad del subsuelo, y a los efectos de los materiales de construcción (como el asfalto y el hormigón) en la retención de calor. También juegan un papel importante la modificación del albedo superficial causada por la retención de la radiación saliente en las edificaciones, así como los cambios en la composición atmosférica por emisiones de gases y partículas. Finalmente, hay un factor añadido: el calor antropogénico, procedente de sistemas de climatización, motores, etc.,que, según algunos estudios, puede llegar a ser incluso del mismo orden de magnitud que el calor recibido por la radiación solar.
Debido a este efecto de isla de calor la temperatura media anual en grandes zonas urbanas (ciudades de más de un millón de habitantes) puede ser 1 o 2 ºC superior a la del entorno. Esta comparación, que puede resultar poco relevante, se agrava si analizamos lo que sucede en noches con viento en calma y cielo despejado, en las cuales la diferencia de temperatura entre el centro de la ciudad y las zonas rurales del entorno puede superar los 10 ºC. Aunque en las temperaturas mínimas este efecto se acusa más, también se observa en las temperaturas máximas. Sus consecuencias van contra la habitabilidad y la salud urbana.